Assyrierna fortsätter att hamna i skuggan av stormakternas maktspel i Mellanöstern. Det menar Michael Merdoyo, som i en aktuell debattartikel på Bulletin beskriver hur ett av regionens äldsta folk gång på gång tvingas bära konsekvenserna av politiska uppgörelser över deras huvuden.
Samtidigt förbereder Syriens president Ahmed al-Sharaa ett historiskt statsbesök i Washington för att möta USA:s president Donald Trump. Syftet är att ansluta Syrien till den USA-ledda koalitionen mot IS – en symboliskt viktig öppning mot väst och en signal om normalisering av ett styre som Merdoyo menar har ideologiska rötter i jihadism. För assyrierna riskerar denna normalisering att tysta deras situation ytterligare.
I september rapporterades att den kurdiskledda administrationen i nordöstra Syrien tvingat fram stängningar av assyriska och armeniska skolor i bland annat Hasakah och Qamishli. Lärare avskedades, kyrkliga skolor stoppades och föräldrar varnades för att använda läroplaner som inte godkänts av administrationen. Efter protester gjordes en tillfällig reträtt i november, men enligt Merdoyo är detta endast en taktisk paus i ett mönster som pågått sedan 2018.
I Irak är utvecklingen lika oroväckande. Assyriska byar i norra delen av landet har i årtionden drabbats av markstölder, tvångsförflyttningar och byggprojekt som genomförts utan kompensation. Enligt en artikel i Newsweek har Nahla-dalen gått från 23 assyriska byar till endast åtta, samtidigt som säkerhetsstyrkor inom KRG uppges pressa familjer att skriva på falska markavtal.
Merdoyo beskriver detta som en sammanhängande trend av “kurdifiering” i både Syrien och Irak, där självstyre för kurdiska aktörer i praktiken innebär att assyriskt land och assyrisk kultur trängs undan. Västvärlden, som länge sett kurderna som centrala allierade i kampen mot IS, riskerar enligt honom att blunda för att samma aktörer nu bidrar till marginalisering av andra minoriteter.
Han varnar för att det förtryck som fördöms när det utförs av regimer accepteras när det sker tyst och indirekt. Att väst stödjer kurdiska administrationer politiskt och ekonomiskt riskerar, menar han, att cementera en ny form av etnisk rensning. Samtidigt har antalet assyrier i Mellanöstern minskat drastiskt – från runt tre miljoner före Irakkriget till omkring 600 000 i dag.
För assyrierna handlar situationen inte längre om inflytande, skriver Merdoyo – utan om ren överlevnad.
