Under decennier har det assyriska folket lidit svårt under förtryckande och diktatoriska regimer i Mellanöstern. Konsekvenserna av detta förtryck syns i nästan alla delar av livet: socialt, geografiskt, politiskt och ekonomiskt. Förföljelse, marginalisering och påtvingad diaspora har inneburit att assyrierna, under de senaste femtio åren, haft mycket få politiska ledare som världen över erkänts som symboler för mod och uthållighet.

Just därför är det anmärkningsvärt att det, efter George Aryo, idag träder fram ännu en sällsynt gestalt som för många representerar beslutsamhet och mod: Gabriel Mushe.

Ledaren för Assyriska Demokratiska Organisationen (ADO) har nyligen utsetts till ledamot i det nya syriska parlamentet under president Ahmed al-Sharaa. Genom ett presidentbeslut, där ett antal parlamentsplatser tillsattes genom utnämning, har Gabriel Mushe blivit en av de 70 utsedda ledamöterna i parlamentet.

Varför betraktar jag Gabriel Mushe, född 1962, som en hjälte? Svaret är enkelt: för att han, under de svåraste omständigheter, visade att principer kan vara starkare än rädsla.

Under Bashar al-Assads regim greps Gabriel Mushe den 19 december 2013 och hölls fängslad i flera år under extremt svåra förhållanden. Fängslandet varade fram till hans frigivning den 22 juni 2016. Syftet med hans fängslande var att bryta ner honom och pressa Assyriska Demokratiska Organisationen till att överge oppositionen.

Trots trycket, lidandet och faran för sitt liv förblev Mushe trogen sina principer. Han vägrade att böja sig för regimens krav. För mig representerar det att hålla fast vid sin övertygelse under sådana omständigheter en handling av exceptionellt mod.

Nu när Gabriel Mushe har fått en ny politisk roll har han möjlighet att försvara assyriernas intressen – ättlingarna till en av världens äldsta civilisationer – på ett annat sätt. Hans förflutna visar att han inte lätt böjer sig för påtryckningar. Jag förväntar mig därför att han ska stå med samma beslutsamhet i Damaskus och förespråka sitt folks rättigheter.

Diplomati betyder inte att man tiger av rädsla. Det betyder att man lägger sina krav på bordet utan vapen, men med övertygelse och beslutsamhet. En stark representant vågar höja sin röst, även inför dem som sitter vid makten.

Men vilka krav borde Gabriel Mushe driva?

Det finns många frågor som den nya syriska administrationen bör erkänna och hantera. Några av de viktigaste punkterna är:

  • Ett omedelbart öppnande av gränsen mellan Qamishli och Nusaybin (Turkiet), för att återupprätta de historiska och sociala banden mellan assyriska samhällen.
  • Erkännandet av assyrierna som ett av Syriens äldsta folk. Den assyriska frågan bör inte enbart behandlas ur ett religiöst perspektiv. Assyrier är inte bara kristna – de är också ett folk med egen historia, identitet och kulturarv.
  • Erkännandet av politiska rättigheter för assyrierna som folk, inte enbart som religiös minoritet.
  • Att ge Khaburdalen, en historisk assyrisk region, en särskild status så att samhället kan skydda sin kulturella och politiska framtid där.
  • Att stödja återvändandet av fördrivna assyrier till Gozarto och skapa säkra förhållanden för deras återvändande.

Vidare uppmanar jag Gabriel Mushe att omedelbart etablera kontakt med assyriska representanter i regionen, däribland George Aryo, den assyriske parlamentsledamoten i Turkiet, samt de assyriska parlamentarikerna i Irak och Armenien. Det assyriska folkets intressen kan försvaras mer effektivt när valda representanter arbetar tillsammans.

Ett gemensamt samråd mellan assyriska parlamentariker, till exempel varje halvår, skulle kunna vara ett viktigt steg mot att utveckla en gemensam strategi.

Historien har fört stort lidande över assyrierna, men den har också fostrat individer som, trots allt, bevarat sin värdighet. För mig tillhör Gabriel Mushe den sällsynta generation som visar att mod, övertygelse och lojalitet mot sitt folk kan överleva även under de svåraste omständigheter.