I nordöstra Syrien, längs floden Khabur och i området som kallas Gozarto, befinner sig nu 35 byar med huvudsakligen assyriska samhällen i ett osäkert läge. Det handlar om platser som bland annat staden Tell Tamer där civilbefolkningen står mitt i en väpnad konflikt, utan verklig kontroll över sin säkerhet, enligt uppgifter från lokala källor.

Sedan 2011 har den kurdiska milisen YPG haft ett faktiskt grepp om stora delar av det här området. Nu omringar syriska regeringsstyrkor dessa områden som en del av Damaskus senaste offensiv för att återta kontrollen över norra delar av landet. Under dessa omständigheter har många assyrier uppgett att de upplever situationen som ett slags ”gisslanläge” där de inte kan påverka vad som händer – samtidigt som de riskerar att bli fast mellan olika militära aktörer.

En lokal invånare uttryckte det så här: “Vi har inte makten att få bort dem [YPG] från våra områden och är rädda för att bli skadade i striderna om inget avtal nås.”

Kurdiska styrkors närvaro i assyriska samhällen

Även om YPG-officiellt säger sig ha dragit sig tillbaka till områden där kurder utgör majoriteten, fortsätter de enligt rapporter att vara närvarande i flera assyriska byar och samhällen. Många assyrier är oroliga för att milisen vill använda dessa platser för att utlösa stridigheter med den syriska armén — vilket i sin tur skulle kunna ge YPG möjlighet att hävda att regeringsstyrkor attackerar minoriteter och kristna samhällen.

Det har hittills rapporterats om några mindre sammanstötningar i närheten av Tell Tamer och omgivande byar, men inga dödsfall eller allvarliga skador på civila har bekräftats. Situationen kan dock förändras snabbt om parterna inte kan kommer överens.

Historiens skugga och ny retorik

Assyriska samhällen i Khabur har en lång och komplex historia, särskilt efter tidigare attacker från extrema grupper som ISIS. I ett försök att motivera sin fortsatta närvaro i området har kurdiska medier och organisationer hävdat att regionen återigen står inför ett hot från jihadistiska grupper — tio år efter ISIS stora offensiv. Även under denna invasion spelade YPG en stor roll i att assyrier fick lida stora förluster. Kurdiska milisen hade dragit sig till assyriska områden och därifrån attackerat ISIS, strax innan hade man också tvingat assyrierna till att lämna ifrån sig sina vapen. Följden blev att ISIS stormade byarna i och kring Khabur-området och dessa byar tömdes på sin assyriska befolkning och många tillfångatogs.

Assyriska representanter betonar att det inte är den syriska regeringen som hotar deras samhällen, utan att de ser YPG:s fortsatta militära närvaro som det verkliga problemet för deras säkerhet och stabilitet. Assyriska Riksförbundet ställer sig bakom dessa organisationer och uppmanar YPG till att inte dra in assyrierna i en kamp där man inte aktivt valt att delta.

Många assyriska medier har kommenterat händelsen och utvecklingen i området, däribland Assyria Post och  Assyria TV.