Fragment av den upptäckta reliefen – Foto: Aaron Schmitt
Ett team från Heidelbergs universitet, som utfört grävningar i Irak sedan 2018, har gjort ett spektakulärt fynd. I tronrummet i Nordpalatset, tillhörande kung Ashurbanipal, i den forna huvudstaden Nineve har arkeologerna upptäckt stora delar av en moumentalrelief som föreställer härskaren över det assyriska riket från 700-talet f.kr. Tillsammans med Ashurbanipal kan också två viktiga gudar och andra gestalet uttydas.
Reliefen är uthuggen i en massiv stenplatta som är 5,5 meter lång, 3 meter hög och den väger cirka 12 ton. Fyndet är enastående för forskarna, inte bara på grund av dess storlek, utan även på grund av de scener som avbildas.
”Bland de många reliefer vi känner till från assyriska palats finns inga avbildningar av större gudar,” säger ledaren för utgrävningarna i Nordpalatset, professor Dr. Aaron Schmitt. Sedan 2022 har Aaron Schmitt och hans team undersökt höjden Kuyunjik i kärnområdet av det Nordpalats som byggdes av kung Ashurbanipal.
I mitten av den upptäckta reliefen visas kung Ashurbanipal, den sista stora härskaren över det assyriska riket. Han omges av de två högsta gudarna: guden Ashur och gudinnan Ishtar, Nineves skyddsgudinna. Båda följs av ett fiskväsen, som skänker frälsning och liv åt gudarna och härskaren, samt en stödfigur med uppsträckta armar – troligen en skorpionman.
”Dessa gestalter antyder att en massiv bevingad solskiva ursprungligen var monterad ovanför reliefen,” förklarar professor Schmitt. Under de kommande månaderna kommer forskarna, baserat på insamlad data på plats, att undersöka avbildningen i detalj samt fyndets kontext och publicera resultaten i en vetenskaplig tidskrift.
Fynden som man nyligen upptäckt har visat sig lega begravda i en grop, troligen ända sedan den hellenistiska perioden, på 200- eller 300-talet f.kr. Det är också detta som är anledningen till att brittiska arkeologer aldrig hittade fyndet för över hundra år sedan.
I samarbete med den irakiska myndigheten för antikviteter och kulturarv är den långsiktiga planen att åter placera reliefen på sin ursprungliga plats och öppna den för allmänheten.
