I dag sker mycket av vårt engagemang i föreningslokaler, på idrottsplaner och i sociala medier – och det är viktigt. Men ska vi på allvar påverka vår framtid på nationell nivå behöver vi också finnas representerade där lagar stiftas, budgetar beslutas och samhällen formas: i politiken. Robil Haidari, gruppledare för Centerpartiet i Södertälje och partiets toppkandidat inför höstens val, är ett exempel på vad som kan hända när ett engagemang som föddes i föreningslivet förs vidare in i den demokratiska arenan.

En identitet formad av sommarläger

Robil Haidaris politiska medvetenhet väcktes inte i ett ungdomsförbund, utan i ett sommarläger. För assyriska organisationer har sommarläger sedan 70-talet tills idag varit en återkommande aktivitet. En aktivitet som burit frukt i att forma identiteten hos unga assyrier. Som sjuåring skickades Robil till Gotland, hit hade assyriska familjer runt om i Sverige skickat sina barn. Det här var en tid då den assyriska rörelsen, enligt Haidari själv, var som starkast. Det var där, bland barn från andra städer som han annars aldrig hade träffat, som intresset för de nationella assyriska frågorna, språket och identiteten först väcktes.

– Hela min generation fostrades och formades på Gotland, kan man säga. Detta tack vare att det fanns många ledare i den första generationen som osjälviskt dedikerade sin tid, säger Haidari.

När familjen senare flyttade till Jönköping engagerade sig hela hushållet i Assyriska Turabdin-föreningen – farbrodern och fastern lärde ut assyriska danser, och redan som tolvåring blev Haidari ordförande för ungdomssektionen och konferencier på föreningens fester. Vägen därifrån gick vidare till AUF:s riksstyrelse, och år 1991, bara arton år gammal, valdes han för första gången till förbundsordförande – ett uppdrag han återkom till 1999–2000.

Flytten till Umeå för studier innebar att det lokala engagemanget blev svårare att upprätthålla, men det var här han hittade en annan väg in: han programmerade Assyriska FF:s första hemsida, och som kuriosa även ett av de tidigaste chattforumen för assyrier världen över – “The Assyrian Webchat”, byggt redan 1993, i en tid då internet knappt fanns utanför universiteten. Sedan 2001 har Haidari varit engagerad i både Assyriska FF och Assyriska föreningen i Södertälje, där han bland annat haft rollen som marknadschef – vilket i en liten organisation, som han själv skrattande konstaterar, i praktiken innebar att man fick vara lite allt i allo. I dag är han ungdomstränare för AFF:s pojkar födda 2016.

Från besvikelse till ett nytt politiskt parti

Det var just föreningsengagemanget – lobbyarbetet, konferenserna, den internationella verksamheten som en gång gjorde den assyriska rörelsen till en förebild för andra invandrarorganisationer i Sverige – som la grunden för Haidaris politiska intresse. Men vägen till ett parti gick inte spikrakt.

– Jag har inte varit medlem i något politiskt parti förrän i vuxen ålder, och jag är inte fostrad i något politiskt ungdomsförbund. Därför brukar jag ibland skämtsamt säga att jag inte är en riktig politiker, säger Haidari.

Det första partiet han gick med i var Socialdemokraterna. Besvikelsen kom när partiet, som i opposition drivit igenom ett erkännande av Seyfo i riksdagen, valde att inte implementera beslutet när man väl satt i regeringsställning – trots att dåvarande partiledaren Stefan Löfven hade lovat att så skulle ske.

– Där och då var min ambition att lägga politiken åt sidan och fokusera på min karriär, berättar Haidari. Men Tage Gripenstam, som är gruppledare för Centerpartiet, övertygade mig att engagera mig i Centerpartiet i stället. Jag kände att värdegrunden med alla människors lika rätt och värde var densamma, men att Centerpartiet har en ekonomisk politik som passade mig bättre.

Han menar att partiets mer marknadsliberala hållning speglar en förändring som skett inom den assyriska gruppen över tid.

– Politiskt ligger Centerpartiet lite mer till höger, och det passade mig bra – jag tror att det passar många ur vår grupp bättre också, då vi har blivit mer entreprenöriella. Men det är inte alla som förstår vad Centerpartiet står för, så där har vi ett jobb att göra, konstaterar han.

Södertälje – hans hjärta och sitt uppdrag

När vi frågar Robil vad han brinner för i politiken svarar han utan omväg att det är Södertälje – staden där han bott i över tjugo år och där hans barn växer upp. Nära 40 procent av kommunens befolkning har assyrisk/syriansk bakgrund, vilket för honom gör Södertälje till den självklara arenan.

– Södertälje är min identitet, och här ska jag bo hela mitt liv. Jag vill att Södertälje ska vara ett föredöme som stad i Sverige, säger han.

Barn- och ungdomsfrågor ligger honom särskilt varmt om hjärtat, men han lyfter också trygghet, näringsliv, skola och vård som centrala frågor. Han återkommer till representationens betydelse för demokratins legitimitet:

– Det är viktigt att vi har en bra representation som speglar hela Södertälje, så att alla känner sig delaktiga och sedda. Det är så vi skapar demokrati. Jag tror att många känner sig utanför i dag, och det är en av flera anledningar till att vi har ett lågt valdeltagande.

Haidari är samtidigt tydlig med att hans uppdrag inte är avgränsat till en enda grupp.

– Med min bakgrund har jag självklart en större förståelse för den assyriska/syrianska gruppen, och jag hoppas kunna bli en brobyggare för den. Men jag kommer alltid att arbeta för hela Södertälje.

Ett konkret exempel på den brobyggande ambitionen är initiativet för ett tryggare Södertälje, som växte fram bland engagerade individer i Assyriska föreningen medan Haidari själv satt i föreningens styrelse.

– Syftet var dels att uppmuntra våra organisationer att ta ett större ansvar för trygghetsfrågan i Södertälje. Ibland kan våra organisationer, oavsett benämning, vara alltför introverta. Vi måste verka mer i samhället där vi befinner oss, och inte bara rikta oss till våra egna medlemmar, säger han.

Bakgrunden är den stigmatisering som han menar drabbat gruppen i den lokala debatten, med en bild av utbredd kriminalitet som han inte känner igen.

– Vi kan inte tillåta att det insinueras saker om oss som grupp utan konkreta fakta. Därför är det viktigt att vi aktivt tar ansvar för den här frågan – ställer krav på oss själva, på kommunen, på polisen och andra. Det handlar om Södertälje som stad, och därför är det viktigt att alla vi som bor här tar frågan på allvar.

Ett engagemang värt att efterlikna

Robil Haidaris resa – från sommarlägret på Gotland, via ungdomsförbund och föreningsliv, till en plats i Södertäljes kommunfullmäktige och en gruppledarpost för Centerpartiet – säger något om vad som är möjligt när det engagemang som föds i våra föreningar tillåts växa vidare.

Det är en påminnelse om att vår historia som överlevare inte bara handlar om att bevara språk, kyrka och minne – utan också om att omsätta den styrkan i inflytande här och nu. Om fler assyrier, som Robil Haidari, vågar kliva in på de demokratiska arenorna – lokalt, regionalt och på sikt nationellt – ökar chansen att våra frågor inte bara hörs, utan faktiskt får genomslag i de beslut som formar både Södertälje och Sverige.