Lyssna på artikeln på svenska

Lördagen den 22 augusti stod Arim Hawsho på en scen i Stockholm och avslutade sju års arbete. Timmarna därefter nådde Kickstarter-kampanjen för hans kokbok Table of Gods sitt mål på en miljon dollar – och trycket blev så stort att kampanjsidan tillfälligt kraschade. I dag, tre dygn senare, ligger insamlingen på drygt 1,3 miljoner dollar, 132 procent av målet, med 27 dagar kvar innan kampanjen stänger den 21 september.

Det är nog första gången i historien som assyrisk kultur får den här typen av genomslag på ett internationellt fält . Att en kokbok byggd på 4 000 år gamla lertavlor från det antika Mesopotamien lyckas göra det säger något om hur stor hunger som funnits – både efter maten och efter berättelsen bakom den.

Sju år från lertavla till kokbok

Sedan 2019 har Arim Hawsho ägnat sig åt att rekonstruera det antika Mesopotamiens matkultur. Intresset väcktes när han läste den franske assyriologen Jean Bottéros pionjärarbete med översättningar av babyloniska recept inristade i lertavlor från omkring 1700 f.Kr. Men en översättning räcker inte långt. Skrivarna som en gång dokumenterade recepten skrev för erfarna kockar i kungliga kök, utan exakta mått eller tillagningstider. Att omvandla dessa fragment till recept som faktiskt går att laga i ett modernt kök har krävt år i skärningspunkten mellan assyriologi, arkeologi och praktiskt kockhantverk.

Research har även fört Arim till det historiska assyriska hemlandet: Tur Abdin, den forntida staden Assur och assyriska byar i norra Irak, i jakt på matlagningstraditioner som överlevt in i nutiden – en påminnelse om att det här inte handlar om en död civilisation, utan om en obruten linje fram till dagens assyrier.

70 recept och en bok formad som en lertavla

Det färdiga verket rymmer 70 recept – 42 vegetariska, 13 veganska – samt åtta recept på antika öl och viner, tillsammans med omkring hundra sidor matfotografi. Läsaren guidas genom elva mesopotamiska städer, från de tidiga sumeriska bosättningarna till det assyriska och babyloniska imperiets storhetstid: Assur, Nineve, Nimrud, Babylon, Ur, Uruk, Eridu och Lagash bär recepten vidare till kungar, myter och vardagsliv.

Även den fysiska boken är genomtänkt som ett stycke historia i egen rätt. Det cirka 550 sidor tjocka inbundna verket är format för att kännas som en lertavla i handen, med djupt relief-präglad kilskrift på omslaget. På baksidan gömmer sig en spelbar variant av Kungaspelet från Ur, ett av världens äldsta kända brädspel – och den som beställer via Kickstarter får med sig spelpjäserna.

Ett globalt genomslag

Lanseringen hölls inför hundratals besökare på plats i Stockholm, medan många fler följde direktsändningen på YouTube från hela världen. Redan innan kampanjen gick live hade Hawsho byggt en väntelista på över 200 000 personer och en följarskara på över 1,1 miljon i sociala medier – en publik som sträcker sig långt utanför den assyriska communityn. Bland dem som lovordat boken finns, förutom Frahm och Parpola, den kulinariska historikern och James Beard-prisvinnaren Michael W. Twitty samt Näröstern-arkeologen Dr. William (Brad) Hafford.

Det här är inte bara en kokbok, det är inte bara en historiebok. Det är ett artistiskt mästerverk och en tidsmaskin till det antika Assyrien.

Table of Gods går att förbeställa via Kickstarter.