Kimler Asurlu sayılır – ve bunu kim belirler? Bu soru yeni değil. Kil tabletleri ve kraliyet yazıtlarından yanıtı ortaya çıkaran yeni bir akademik kitap, bu sorunun en az 4000 yıllık bir geçmişi olduğunu gösteriyor.
Kasım ayında Cambridge University Press, tarihçi Jonathan Valk’ın kaleme aldığı *Ancient Assyrians: Identity and Society in Antiquity and Beyond* adlı kitabı yayınladı. 338 sayfalık kitap, şu soruyu gündeme getiriyor: MÖ 2. binyılda Asurlu olmak ne anlama geliyordu? Bu sorunun cevabı, yüzyıllar boyunca değişkenlik göstermiştir.
Kapalı bir şehir devletinden büyüyen bir imparatorluğa
Valk, analizini on binlerce mektup ve belgeye dayandırmaktadır – bunların bir kısmı günümüz Türkiye’sinde yaşayan Asurlu ticaret diasporasından, bir kısmı ise Irak’ın kuzeyindeki Asur’daki devlet idaresinden gelmektedir. Bu kaynaklar, Asur kimliğinin sadece birkaç yüzyıl içinde nasıl kökten değiştiğini izleme imkânı sunmaktadır.
Eski Asur döneminde (yaklaşık MÖ 2000–1650), Asur küçük ve sıkı sıkıya kenetlenmiş bir şehir devletiydi. Asurlu olmak ayrıcalıklı bir durumdu; insanlar genellikle kendi toplulukları içinde evlenirdi ve dış dünya ile aralarındaki sınır keskin bir şekilde çizilmişti.
Birkaç yüzyıl sonra, Orta Asur Dönemi’nde (MÖ yaklaşık 1400–1050), Asur, Irak ve Suriye’nin büyük bir kısmını egemenliği altına alan bir fetih imparatorluğunun merkezi haline gelmişti. Artık tanım genişlemişti: Asurlular, artık basitçe Asur kralının tebaası olan herkes anlamına geliyordu – bu grup, imparatorluğun yeni topraklar ele geçirmesiyle birlikte giderek büyüdü.
Aynı halk adı, ancak bunun ne anlama geldiğine dair iki tamamen farklı anlayış. Valks’ın vurgulamak istediği nokta, kimliğin asla sabit olmadığıdır – kimlik, içinde yaşadığı toplum tarafından şekillenir ve onunla birlikte değişir.
Daha kapsamlı bir asimilasyonun tohumları
Valk’ın Orta Asur dönemi için tanımladığı model – imparatorluğun büyümesi ve yeni halkları egemenliği altına almasıyla birlikte Asur aidiyetinin genişlemesi – diğer araştırmacılara göre, daha sonra çok daha büyük bir olgunun erken tohumudur. Valk’ın ele aldığı zaman diliminden birkaç yüzyıl sonra, Yeni Asur döneminde Asur, Suriye’deki birçok Aram krallığını fethetti ve bu krallıkların halkını imparatorluğa dahil etti.
Bu ve diğer fethedilmiş halkların zamanla kendilerini Asurlular olarak kabul etmeye – ve öyle görmeye – başladıkları, başka Asurbilim araştırmalarıyla da doğrulanmaktadır; özellikle de araştırmacı Simo Parpola, genişleyen Asur kimliğinin imparatorluk içindeki Aramileri ve diğer halk gruplarını nasıl aşamalı olarak bünyesine kattığını ortaya koymuştur. Bu durum, günümüz Asurlularının orijinal Akad dili yerine bir Aramice/Suriye lehçesini konuşmalarının da bir kısmını açıklamaktadır – her ne kadar Akad mirası tamamen ortadan kalkmamış olsa da. Sureth ve Surayt gibi modern Asur lehçeleri, hâlâ birçok Akkadca kelime ve ifadenin izlerini taşımaktadır; bu, bir zamanlar Asur’da konuşulan dilin dilbilimsel bir yankısıdır.
Aynı zamanda dil araştırmaları, sürekliliğin en az bunun kadar önemli bir başka izini ortaya koymaktadır: ismin kendisi. Dilin biçimi değişmiş olsa da, halk binlerce yıl boyunca kendi dillerinde kendilerine aynı isimle hitap etmeye devam etti: Ashuraye, Suraye, Suroye. Asurbilimci Robert Rollinger’e göre, bu biçimlerin birbirine benzemesi bir tesadüf değildir: O, Yunanca “Syria” isminin de temelde “Assyria”nın kısaltması olduğunu ortaya koymuştur. Dolayısıyla isim kökeninden uzaklaşmamıştır – baştan sona aynı isimdir ve aynı halk tarafından kullanılmıştır.
Yazar hakkında
Jonathan Valk, İspanyol Bilimsel Araştırma Konseyi (CSIC) bünyesinde araştırma yapmaktadır ve Helsinki Üniversitesi’nde Eski Yakın Doğu çalışmaları alanında doçent olarak görev yapmaktadır. Ayrıca, Ancient Taxation: The Mechanics of Extraction in Comparative Perspective (New York University Press, 2021) adlı kitabın ortak editörüdür.
