Den 22 april 2026 markeras 13 år sedan de två ärkebiskoparna från Aleppo – Mor Gregorios Yohanna Ibrahim från Syrisk-ortodoxa kyrkan och Boulos Yazigi från den Grekisk-ortodoxa kyrkan av Antiokia – kidnappades under det syriska inbördeskriget. Trots att över ett decennium har passerat är deras öde fortfarande höljt i dunkel.
Kidnappningen
Den 22 april 2013 var de två biskoparna på väg tillbaka till Aleppo efter ett humanitärt uppdrag vid gränsövergången Bab al-Hawa mellan Turkiet och Syrien. De hade försökt förhandla om frigivningen av två präster – fader Michel Kayyal och fader Maher Mahfouz – som kidnappats tidigare. Vid byn Kafr Dael, i utkanten av Aleppo, stoppades deras konvoj av beväpnade extremister. Biskoparnas chaufför, diakonen Fattouh, sköts ihjäl på plats. De båda kyrkledarna fördes bort till en okänd plats.
Tretton år utan svar
Sedan den dagen har inga trovärdiga uppgifter framkommit om biskoparnas öde. Under åren har det förekommit motstridiga rapporter – allt från att de skulle ha mördats redan 2016 till att de fortfarande hölls fångna. En journalistisk undersökning publicerad 2024 av L’Orient-Today hävdade att Assadregimen bar ansvar för kidnappningen, med Yohanna Ibrahim som det primära målet. Andra utredningar har pekat på den islamistiska gruppen Nur ad-Din al-Zenki. Inget har dock kunnat bekräftas.
De syrisk-ortodoxa och grekisk-ortodoxa patriarkaten av Antiokia har vid varje årsdag utfärdat gemensamma uttalanden och vädjat till det internationella samfundet om hjälp.
En symbol för de östliga kristnas lidande
Biskop Yohanna Ibrahim var en framstående biskop inom den syrisk-ortodoxa kyrkan och betraktades som en stark kandidat till patriarkämbetet. Boulos Yazigi är bror till den grekisk-ortodoxe patriarken av Antiokia, Yohanna X. Deras kidnappning har blivit en smärtsam symbol för de kristnas utsatthet i Mellanöstern.
Mellanösterns kyrkoråd har utsett den 22 april till ”Ekumeniska dagen för bortförda och tvångsförsvunna” till minne av de två biskoparna
Hoppet som släcktes
När Assadregimen föll i december 2024 och rebellstyrkor stormade fängelser över hela Syrien väcktes nytt hopp. Tiotusentals fångar frigavs från ökända anstalter som Sednaya-fängelset utanför Damaskus, och familjer strömmade till de öppnade fängelserna i hopp om att hitta sina försvunna anhöriga. Många hade suttit inspärrade i årtionden utan rättegång. Men biskoparna Yohanna Ibrahim och Boulos Yazigi fanns inte bland de frigivna – och inga spår av dem påträffades.
Det faktum att de inte dök upp när regimen föll, fängelserna öppnades och städer som Aleppo och Homs befriades har fått allt fler att dra slutsatsen att biskoparna med stor sannolikhet inte längre är i livet. Redan en journalistisk utredning från 2020 hävdade att de mördats 2016, och en rapport från 2024 pekade på att Assadregimen själv låg bakom kidnappningen. Trots detta har inget kunnat verifieras definitivt, och kyrkorna har vägrat att officiellt förklara dem döda.
Tretton år senare kvarstår frågan
Vad hände med biskoparna från Aleppo?
