Den kaldeisk-katolske patriarken Mar Louis Raphaël I Sako har meddelat att han avgår från sitt ämbete som patriark av Bagdad och ledare för den kaldeisk-katolska kyrkan. Beskedet offentliggjordes av Vatikanen den 10 mars efter att hans avskedsansökan accepterats.
Sako har varit patriark sedan 2013 och har under sin tid lett kyrkan genom en svår period präglad av krig, migration och en kraftigt minskad kristen närvaro i Irak. Samtidigt har hans ledarskap också varit föremål för återkommande kontroverser och stark kritik från delar av den assyriska opinionen.
Särskilt uppmärksammade har varit hans uttalanden om identitet, där han vid flera tillfällen betonat en särskild kaldeisk nationalitet skild från den assyriska. Dessa uttalanden har väckt starka reaktioner bland assyrier världen över, då många menar att en sådan retorik bidrar till att fördjupa den identitetssplittring som i över hundra år försvagat det assyriska folket.
Hans avgång markerar nu början på en ny process där den kaldeiska kyrkans biskopssynod ska välja en efterträdare. Vem som efterträder Sako kan få betydelse inte bara för kyrkans framtida riktning, utan även för relationen mellan de olika kyrkliga traditionerna inom det assyriska folket.
Frågan som nu ställs av många är om detta kan bli ett tillfälle för eftertanke och förnyad dialog – eller om den linje som betonat separata identiteter kommer att fortsätta även under nästa patriark.
