Kurdifieringen av Norra Irak (Assyrien)

Denna artikel, skriven av Mohammed Ahmad och ursprungligen publicerad i Newsweek den 17 mars, belyser det pågående förtrycket av assyrier i Mellanöstern, särskilt genom markstölder och kulturell marginalisering. Artikeln fokuserar på historiska och nutida övergrepp, med särskild betoning på situationen i norra Irak. Här följer en översatt version.

Assyrierna: Ett hotat ursprungsfolk i Mellanöstern

Assyrierna, en etnisk grupp med ursprung i Mellanöstern, är idag en hotad minoritet. Under de senaste två århundradena har de uthärdat fasorna av strategiska folkmordskampanjer på sina förfäders marker, vilket har lett till deras fortsatta förföljelse och tvångsexil.

Ett återkommande, men ofta förbisett, problem i Mellanöstern är förtrycket av assyrier av kurder. Det kurdiska förtrycket av assyrier har en lång historia, särskilt under det assyriska folkmordet av osmanerna 1915–1918, där många kurdiska stammar hjälpte osmanska styrkor i folkmord- och våldskampanjer mot assyrier, armenier och andra kristna.

Dessa folkmordskampanjer har ännu inte fått globalt erkännande, men deras långvariga effekter och konsekvenser fortsätter idag i mer lömska former på grund av kurdisk aggression.

Mark

Samtidigt som kurderna själva utsätts för förföljelse av både Turkiet och Iran, har deras våld mot assyrier intensifierats genom omfattande markstölder. Assyrierna står idag inför fullständig rättslöshet i sitt ursprungliga hemland, särskilt i norra Irak – känt som Assyrien för assyrierna.

Kurdifieringen av Assyrien, vilket syftar på den växande kurdiska dominansen på bekostnad av den assyriska identiteten, kulturen och närvaron i historiskt assyriska områden, har pågått i årtionden.

Iraks Nahla-dal, belägen inom den semi-autonoma kurdiska regionen i norra Irak, har historiskt sett varit ett övervägande assyriskt kristet område; idag återstår endast åtta assyriska byar. Regionen hade ursprungligen 23 assyriska byar. De flesta är idag etniskt rensade. Den bördiga dalen är fortsatt sårbar för pågående markstölder av kurder vilket visat sig vara ett långvarigt problem.

Assyrian Aid Society i Irak har dokumenterat en lista över markstölder av kurder som skickats till FN under de senaste årtiondena. År 1963 stal Zibari-klanen, en framstående kurdisk stam, 13,5 tunnland mark från byn Cham Rabatkeh. Senare, 1991, övertogs hela assyriska byar såsom Qarawola, Yousif Ava och Shwadin av närliggande kurdiska stammar.

Qashkawa, Zhouli och Cham Rabatkeh är framstående assyriska kristna byar i Nahla-dalen som fortfarande utsätts för markstölder. Foreign Policy Journal rapporterade att tre fjärdedelar av Qashkawas territorium redan hade stulits av kurdiska bosättare 2019.

År 2020 förlorade 117 assyriska familjer i Nahla-dalen tillgång till 75 procent av sin mark efter att den kurdiska regionala regeringen (KRG) i norra Irak upphävde en lag avsedd att skydda assyriskt ägande.

Den kurdiska säkerhetsstyrkan Asayish, Kurdistans officiella säkerhetsorganisation, riktar regelbundet in sig på assyrier i Nahla-dalen och tvingar dem att skriva under falska avtal om marköverlåtelse.

Sarah, en assyrisk-amerikansk människorättsaktivist, har besökt vänner i Nahla-dalen under de senaste åren. Hon säger att dessa tvångstaktiker inte är något nytt och att KRG samt inflytelserika kurdiska familjer är kända för att förfalska dokument för att illegitimt göra anspråk på assyrisk mark.

I april 2021 konfiskerade KRG 1 000 dunam (100 hektar) jordbruksmark som tillhörde lokala assyriska bönder i byn Ankawa i norra Irak. Dessa markstölder verkar inte ha något slut och urholkar långsamt det som återstår av Assyrien. Även Erbils internationella flygplats byggdes med tvång av KRG på assyrisk mark utan någon form av ersättning.

KRG:s förtryck av assyrier har även dolts genom byggandet av vatteninfrastrukturprojekt i assyriska områden. Bakrman-dammen byggs för närvarande som en del av ett större projekt av KRG, som också inkluderar dammarna Dalga och Mandawa i Dohuk (Nohadra), en uråldrig assyrisk stad med en betydande assyrisk befolkning.

Trots att KRG presenterar dessa dammar som vattenförvaltningsprojekt, är byggandet av dammar i civila områden en klassisk kolonial metod för tvångsförflyttning. Många assyriska byar riskerar att helt förstöras och dränkas av dammarnas vattenmassor.

Organisationer som Save The Tigris, en medborgarrättsplattform för vattenrättvisa i Irak, har tidigare rapporterat om flera dammkollapser i den kurdiska regionen. Den irakiska centralregeringen har tydligt klargjort att dessa dammbyggen inte har godkänts.

Språk och identitet

Kampen för att bevara det assyriska språket och kulturarvet befinner sig vid ett vägskäl.

År 2018 stängde kurdiska myndigheter i Syrien ner privata assyriska skolor i Qamishli med motiveringen att läroplanen inte främjade kurdisk nationalism.

Precis som i Irak är utplånandet av assyrisk identitet och utbildning utbrett även i grannlandet Syrien, där assyrier ofta medvetet benämns som ”kurdiska kristna”, ”arabiska kristna” eller bara ”kristna”.

USA:s stöd till kurderna i Mellanöstern är tydligt. Narrativet om att kurder skapar mångkulturella, feministiska och öppna regeringssystem i Irak och Syrien, allierade med väst i kampen mot ISIS, är falskt.

Kurdisk påverkan i västerländska medier har resulterat i en fullständig utradering och ignorans av assyrierna, som fortfarande långsamt utsätts för etnisk rensning och tvingas lämna sina förfäders marker för väst. Nu, när antalet assyrier i Mellanöstern efter folkmorden fortsätter att minska drastiskt, hur kan vi då belysa denna pågående etniska rensning när världen förblir överväldigande omedveten?

Oavsett politiska eller regeringsrelaterade tvister är de flesta kurdiska myndigheter i Syrien och Irak överens om en sak – att assyrierna inte har rätt till sina marker, och de arbetar målmedvetet för att radera deras närvaro.

Före 2003 fanns det 1,6 miljoner assyrier i Irak; före 2011 fanns det 500 000 assyrier i Syrien. Idag finns färre än 300 000 assyrier kvar i Irak och 250 000 i Syrien.

Assyrier fortsätter att utsättas för systematisk fördrivning samt hot mot sin existens i sitt hemland. Bevarandet av deras historia och kulturarv är avgörande.

När kurdifieringen av Assyrien fortgår – kommer världen äntligen att tala ut och agera innan det är för sent?

Om författaren

Mohammed Ahmad är en palestinsk-amerikansk journalist, författare och skådespelare baserad i Los Angeles. Förutom Newsweek har hans arbete publicerats i Yellow Scene Magazine och The Forge. Han är medgrundare av Poets for Palestine.

Åsikterna i denna artikel är författarens egna.